La Real Academia de San Carlos fue fundada en 1783 tras una larga gestión del Grabador Mayor Jerónimo Antonio Gil y autoridades virreinales ante la Corona española. La institución se convirtió en la primera escuela de artes y museo del continente americano. Sus primeros ramos de enseñanza, pintura, escultura, grabado y arquitectura, guardan cercana relación con las expresiones que actualmente son reconocidas como diseño; en esta sección se han seleccionado materiales fundacionales de las colecciones que lo ilustran.